방사선도 표적시대, BNCT는 표적항암치료일까?

붕소중성자포획치료는 정밀 표적치료에 속할 수 있을까?

붕소중성자포획치료(BNCT)는 암세포만 정밀하게 제거하는 고정밀 치료로 주목받고 있습니다.
그런 만큼 많은 사람들이 “이 치료는 표적항암치료인가요?”라는 질문을 하곤 합니다.
이번 BNCT 시리즈의 2편에서는 BNCT와 표적항암치료의 차이점과 유사성을 집중 분석해, 두 치료법을 올바르게 이해할 수 있도록 돕고자 합니다.

표적항암치료란 무엇인가?

표적항암치료(Targeted Therapy)는 암세포의 특정 유전자 변이, 수용체, 단백질 신호전달체계를 직접적으로 차단하거나 억제하는 방식의 약물 치료입니다.

대표적으로는 HER2 억제제, EGFR 차단제, ALK 억제제 등이 있으며, 유전자 변이를 확인하고 이를 근거로 정밀하게 투약하는 것이 핵심입니다.
즉, 분자 수준의 선택성과 작용 기전을 기반으로 암세포의 증식을 차단합니다.

BNCT는 어떤 방식으로 암세포를 타격하나?

BNCT는 붕소 약물을 먼저 주입하고, 암세포에 충분히 축적된 후에 중성자를 조사합니다.
그 순간, 붕소가 중성자를 포획하면서 알파입자와 리튬핵을 방출하게 되고, 암세포 내에서만 DNA 파괴 반응이 일어납니다.

여기서 중요한 점은, 붕소가 정상 세포에는 축적되지 않고 암세포에만 모이도록 설계된다는 점입니다.
이러한 선택적 축적이 바로 BNCT의 **표적성(Targeting Ability)**을 결정짓습니다.

BNCT와 표적항암치료, 정확히 뭐가 다를까?

두 치료법은 모두 암세포를 선별적으로 공격한다는 공통점을 가지지만, 작용 방식은 근본적으로 다릅니다.

구분 표적항암치료 BNCT

작용 방식	유전자, 수용체 등 세포 내 특정 구조 억제	붕소 축적 후 중성자 조사로 세포 내 방사선 반응 유도
치료 매체	항암제, 단백질 저해제	붕소 약물 + 중성자 빔
작용 범위	전체 체내 순환하며 선택 작용	붕소가 축적된 세포 내에서만 반응 발생
분류	약물 기반 분자 표적 치료	표적 방사선 치료(Radiation Therapy)

BNCT는 '표적'이라는 말을 써도 될까?

BNCT는 분자 표적항암제처럼 세포 내 신호 경로를 차단하거나 유전자 변이를 직접 겨냥하지는 않지만, 암세포에만 붕소가 선택적으로 축적되도록 설계되어 있다는 점에서 '표적성'을 분명히 가집니다.

즉, **표적방사선치료(Targeted Radiation Therapy)**라는 별도의 분류가 가능하며, 이는 의료계에서도 인정받는 개념입니다.

그렇다면 어떤 환자에게 적합할까?

BNCT는 일반 표적항암치료와는 다른 대상군에게 적합합니다.
특히 다음과 같은 환자에게 매우 유용합니다.

대상 유형 이유

재발성 두경부암 환자	기존 방사선으로는 더 이상 치료 불가능한 경우
뇌종양 환자	수술이나 일반 방사선으로 정밀 타격이 어려움
방사선 저항성 암	기존 치료에 반응하지 않지만 BNCT는 다른 원리로 작용
고령자 또는 기저질환자	전신 항암제에 취약한 경우에도 국소적 치료 가능

전문가들은 어떻게 분류하고 있을까?

국제 방사선학회나 암치료 가이드라인에서는 BNCT를 “고정밀 방사선치료” 또는 “하이브리드 표적 방사선치료”로 분류합니다.
이는 약물과 물리적 에너지가 복합적으로 작용하는 새로운 형태의 치료법으로 인정되고 있다는 뜻입니다.

"방사선이 암세포만 골라간다"는 개념은 과거엔 불가능했지만, BNCT를 통해 현실이 되고 있는 것입니다.

핵심 정리

• BNCT는 분자 표적항암제는 아니다.
• 그러나 ‘암세포만 선택적으로 제거한다’는 점에서 표적성을 지닌 치료법이다.
• 따라서 BNCT는 '표적 방사선치료'라는 범주에 포함되며, 정밀의료의 중요한 축을 차지한다.

 

표적항암약물치료 개념, 방법, 원리,

표적항암약물치료 2탄 카티(CAR-T) 개념, 방법, 원리

 

표적항암약물치료 3탄-항암 호르몬 치료 개념, 방법, 원리

꿈의 암치료기라 불리는 양대 산맥중 양성자 치료법에 대해 알아보자

중입자 치료의 특징, 장점, 단점, 현황(암치료 꿈이 아닌 현실로-췌장암,간암)